À l’entrée de l’exposition Predicted Autumn de Jochen Lempert au Musée d’art contemporain de la Haute-Vienne, à Rochechouart, des lucioles ont tracé sur trois négatifs, dans une chambre noire, une ligne évoquant une calligraphie abstraite. Seraient-ce métaphoriquement les premiers vers d’un poème ? Ce triptyque qui joue les épigraphes, introduit la recherche du photographe allemand : une observation scientifique de la nature, de la lumière et du passage du temps qui se traduit par des expérimentations sans cesse renouvelées du médium photographique.
Toutes tournées vers la vallée, les salles fonctionnent comme autant de chapitres d’un livre, au sein duquel chaque mur s’apparente à une page blanche. Les blocs de texte semblent s’être effacés au profit d’une narration faite de rapprochements de photographies. La faune et la flore, omniprésentes derrière les fenêtres du château, sont les protagonistes de micro-récits thématiques déployés dans chacun des espaces. Si la photographie est toujours le vestige matériel de son modèle, le « ça a été »1 barthésien se charge ici de manière prégnante du caractère vivant de certains sujets. Ces derniers impriment parfois la surface du papier par le contact physique de leurs propres corps. Petits insectes, plancton et végétaux se sont posés dans la camera obscura de l’artiste. Ces images existent indépendamment les unes des autres mais, de leurs rencontres – entre elles comme avec le paysage – naît un nouveau discours. Ce principe de libre association, développé notamment par Arthur Rimbaud dans ses correspondances, atteste du caractère éminemment littéraire du travail de l’artiste.
Qu’elles soient formelles ou conceptuelles, ces analogies laissent supposer l’attention singulière qu’un artiste comme Jochen Lempert porte sur le quotidien et ce qu’il recèle d’extraordinaire. La lecture que celui-ci en propose, en plusieurs temps, est aussi poétique que biologique. Les vols d’oiseaux migrateurs, les nervures des feuilles à chacune des saisons ou les nuages de cendres volcaniques renvoient, à travers des phénomènes éthologiques, botaniques ou encore géologiques, à différentes recherches menées au cours de l’histoire de l’art. Certaines photographies sont en effet formellement proches des typologies architecturales et végétales développées par certains artistes de la Nouvelle Objectivé allemande, quand d’autres rappellent la chronophotographie. Chez Lempert, qu’il s’agisse du mouvement de sa propre respiration, lorsqu’allongé sur le sol il pose l’appareil sur son buste pour photographier un ciel étoilé, ou de captures de la course des astres : le temps, cyclique, est souvent le sujet.
Au sein de Predicted Autumn, les tirages argentiques sur papier baryté mat sont accrochés sans cadres, s’offrant ainsi au regard sans aucune distance induite par le dispositif muséal. Ainsi présentées, les images produites par Jochen Lempert suscitent une impression de proximité et de familiarité : « dans un monde jonché de vestiges photographiques, elles semblent avoir le statut d’objets trouvés : tranches de monde découpées de façon aléatoire »2. Impossible donc de ne pas reconnaître, dans une attitude contemplative et avec une émotion certaine, l’écureuil perché sur une branche, le détail d’un drapé d’une toile de Botticelli ou l’hippocampe observé au détour d’un récif corallien. Peut-être est-ce là que se situe toute la poésie de cette exposition. Elle permet au visiteur, dans un monde de consommation effrénée des images, de convoquer quelques souvenirs individuels morcelés et fugaces. Toutes ces photographies font appel à la mémoire collective et semblent ainsi être adressées au visiteur, afin qu’il puisse à son tour s’en saisir et les intégrer à sa propre anthologie d’images. « Et tout d’un coup le souvenir m’est apparu »3